Bård Skogen har startet sesongen 2025 på Hotel Planner Tour (Challenge Tour).
De siste tre ukene har han vært i Sør-Afrika. Jeg var så heldig å få være med som caddie og oppleve hans første turneringer på Europas nest øverste nivå. Det var en fantastisk opplevelse, og utrolig gøy å dele det med ham.
Første turnering var utenfor Johannesburg, på Zebula Golf Resort, omtrent 2,5 timer fra flyplassen. På veien dit passerte vi flere politikontroller og noen skilt med advarselen: «Do Not Stop for 5km – Hijacking Hotspot.» Det gjorde oss litt nervøse, men turen gikk fint, og vi kom trygt frem til resorten. Det føltes som å være på safari – banen var full av eksotiske dyr! Sebraer, sjiraffer, aper, villsvin og mer. Stemningen i bilen var på topp da vi nærmet oss, og plutselig sto en sjiraff rett ved siden av oss! Et dyr vi tidligere bare hadde sett i dyreparker, sto nå rett ved veien, midt i sitt naturlige habitat.
Resorten lå virkelig i «the middle of nowhere». Da jeg spurte i resepsjonen hvor nærmeste butikk var, svarte de: «60 km unna!»
Banen var fin, men tydelig preget av varmen og lite vann. Gresset var brent, og greenene harde. Bård trengte en topplassering for å sikre seg en plass i neste turnering. Med jevnt og solid spill – inkludert en birdie på siste hull – endte han på delt 5. plass. En fantastisk start på Challenge Tour-karrieren og billetten videre var sikret!
Videre til Pecanwood Golf Club
Neste stopp var Johannesburg og Pecanwood Golf Club. Kjøringen dit var ikke helt enkel. Vi hadde på forhånd fått beskjed om å unngå visse områder og ikke kjøre etter mørkets frembrudd. Derfor dro vi rett avgårde etter runden og rakk frem akkurat før solnedgang.
Pecanwood var en helt annen type bane og opplevelse. Borte var de ville dyrene og det åpne landskapet – nå var vi omgitt av hus og folk. Banen minnet om en klassisk amerikansk golfbane, med bebyggelse langs fairwayene, velstelte greener og bedre forhold enn på Zebula.
Tirsdag var det Pro-Am, og banen stengte for spill kl. 11:30. Vi gikk ut tidlig, og Bård fikk spilt ni hull før vi hadde litt fritid. Vi bestemte oss for å utforske Johannesburg litt, og Bård ville gjerne se finalebanen fra fotball-VM i 2010. Etterpå kjørte vi inn til sentrum, men vi snudde allerede etter to gater – det var ikke så hyggelig som vi hadde sett for oss.
Bård åpnet turneringen rolig med -1 første runde, men leverte en sterk andrerunde, noe som gjorde at han akkurat klarte cuten på -6 – en lav cut-score for en fredagsrunde! Over helgen kom både banen og området til liv. Lokale tilskuere kjørte rundt i private golfbiler, og det var flere VIP-områder med servering og DJs!
Bård avsluttet turneringen med en solid prestasjon, og tiden vår i Johannesburg var over. Nå ventet Cape Town.
Cape Town og Royal Cape Golf Club
Mandag morgen fløy vi til Cape Town – ny uke, nytt sted og nye opplevelser. Royal Cape Golf Club er en vakker, tradisjonsrik bane fra 1885. Som uken før var det Pro-Am på tirsdag, så etter en tidlig runde var vi turister resten av dagen. Vi dro langs kysten og fikk sett pingviner som bodde på stranden! Etter det kjørte vi til Kapp det gode håp – et fantastisk område med storslått natur, bratte fjell og rå sjøutsikt. Det var kult med en liten avkobling fra golfen og få oppleve et av verdens mest kjente steder.
Banen var i strålende stand, men vinden gjorde det utfordrende. Torsdag fikk de tidlige gruppene en rolig runde, mens vi som slo ut senere måtte kjempe oss gjennom kraftig vind. Bård klarte seg bra i de tøffe forholdene og gledet seg til tidlig start fredag, med mer optimale spilleforhold. Og det fikk vi! Vindstille og skyfri himmel. I så gode forhold spilte Bård solid og skapte flere gode birdiesjanser. Nok en sterk runde – og nok en helg med spill! Tre cuts på rad!
Lørdag leverte han nok en god runde og lå på delt 11. plass før siste dag. Vi hadde bestilt fly hjem kl. 19:10 og var spente på søndagens starttid. Han slo ut kl. 11i nest siste gruppe, og runden startet bra. På de siste ni hullene ble det litt tyngre, men totalt sett var det en fin prestasjon.
Runden var ferdig rundt kl. 15, og vi rakk både dusj, mat og en siste prat med nye bekjentskaper fra Sunshine Tour før vi dro til flyplassen. Returen gikk via Doha og Oslo, før en kjapp 35-minutters flytur fra Oslo til Haugesund.
En opplevelse for livet
Å få være med Bård på tre turneringer i starten av proffkarrieren var en opplevelse jeg aldri vil glemme. Sammen med mange andre gleder jeg meg til å følge utviklingen hans videre! Jeg fikk se på nært hold at han har nivået til å konkurrere med de beste – og nå blir det utrolig spennende å følge ham på den store scenen!
Gavin